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19世纪初叶，足球运动在当时的欧洲尤其是英国以及拉美部分国家开始盛行，但当时的足球规则五花八门。 1848年，英国的剑桥大学和牛津大学在足球比赛中制定了一系列的规则，足球运动历史上第一部文字形式的规则《剑桥规则》诞生，其中因为剑桥大学和牛津大学的比赛以宿舍为单位，当时在学校里每间97足球网宿舍住有10名学生和1名教师，所以每支球队参赛人数为11人，因此在《剑桥规则》中正式将足球运动场上人数定为11人。此外，当时英国人创造出“九锋一卫”式的足球阵形，即九名前锋，一名后卫，再加一名守门员。后来又产生了“七锋三卫”式阵形，使攻守力量达到相对平衡。

普天同庆（Jabulani）“Jabulani”源自班图语系中的祖鲁语，在设计中采用了11种不同的颜色，代表每支球队由11名球员组97足球网成，同时寓意南非拥有11个部落和11种官方语言。该球突破性地仅由8块表皮组成，每一块表皮都实现了三维立体结构，以热粘合技术拼接完成，从而使新球较以往更圆、运行更精准。

2016年起24支晋级决赛圈的球队将分成6组，小组赛采用单循环得分制，各小组前两名和4个成绩最好小组第三晋级1/8决赛，从1984年开始不设季军赛。淘汰赛（含决赛）均采用单败淘汰赛制，对战双方若90分钟内踢平，需进行加时赛（不采用金球制97足球网和银球制），若加时赛仍无法分出胜负将通过点球大战决出优胜者。